企业名称预先核准登记程序是企业名称登记的特殊程序。它开始于1985年，国家工商行政管理局《关于执行(工商企业名称登记管理暂行规定)若干问题的意见》中规定，外商投资企业可以向工商行政管理机关预先申请登记名称。1991年经国务院批准，国家工商行政管理局发布的《企业名称登记管理规定》进一步作出了规定。根据《企业名称登记管理规定》第十六、十七条规定，企业有特殊原因的，可以在开业登记前预先单独申请企业名称登记注册，外商投资企业应当在项目建议书和可行性研究报告批准后，合同、章程批准之前，预先单独申请企业名称登记注册。预先单独申请登记注册的企业名称经核准后，保留期为一年。此时出现了在企业登记前名称可以先行单独登记注册的提法，但这种预先单独登记注册并没有作为一个特殊的名称核准登记程序，在规定中对预先单独申请企业名称登记的程序、操作性规定均较粗。在实践中，除外商投资企业普遍在企业登记注册前预先单独申请名称登记外，国内企业很少使用该程序。

    1994年6月24日国务院发布施行的《中华人民共和国登记管理条例》正式提出了“名称预先核准”的概念。根据该条例规定，设立公司应当申请名称预先核准；法律、行政法规规定设立公司必须报经审批或者公司经营范围中有法律、行政法规规定必须报经审批项目的，应当在报送审批前办理公司名称预先核准，并以公司登记机关核准的企业名称报送审批；设立有限责任公司，应当由全体股东指定的代表或者共同委托的代理人

    向公司登记机关申请名称预先核准；设立股份有限公司，应当由全体发起人指定的代表或者共同委托的代理人向公司登记机关申请名称预先核准；公司登记机关决定核准的，应当发给《企业名称预先核准通知书》；预先核准的公司名称保留期为六个月。同时，该条例还第一次将《企业名称预先核准通知书》规定为公司申请设立登记时应当向公司登记注册机关提交的必备文件之一。

    企业名称经预先核准程序在设立登记前确定下来，可以使企业避免在筹组过程中因名称的不确定性而带来的登记申请文件、材料使用名称杂乱，并减少因此引起的重复劳动、重复报批现象，对统一登记申请材料中使用的企业名称、规范登记文件材料，均有重要的作用。

    为了发挥这一程序的有效作用，国家工商行政管理局在修订上报的《企业名称登记管理规定(送审稿)》中将企业名称预先核准的有关规定调整为：设立公司应当申请名称预先核准；法律、行政法规规定设立企业必须报经审批或者企业经营范围中有法律、行政法规规定必须报经审批项目的，应当在报送审批前办理企业名称预先核准，并以企业登记机关核准的企业名称报送审批；设立其他企业可以申请名称预先核准。